В редакции Триша постоянно поглядывала на часы, нынешнее интервью было назначено на вечер, только сегодня победитель не назначил конкретного места. Это интриговало и настораживало одновременно.
Как только часы показали цифру семь, женщина спустилась вниз.
Возле редакции стоял шикарный красный автомобиль, она кинула любопытный взгляд и стала ждать сегодняшнего гостя.

- Привет, как дела?
Широко улыбаясь, Терри подошел к девушке. Это могла быть только она – другие сотрудники редакции спешили после рабочего дня домой.
- Вы ведь мисс Триша Танака, верно? А я Терри Найт-Дэвис. Рад знакомству, мне до сих пор нечасто доводилось общаться с журналистами. Тем более, с такими красивыми.
Он посматривал на Тришу с заметным интересом.
- Простите, что назначил встречу на это время, обещаю не задерживать вас слишком долго. Как насчет того, чтобы прокатиться по вечернему городу?

Её окликнул приятной внешности мужчина, Триша улыбнулась, скорее всего, это был именно тот, кто ей был нужен.
- Замечательно, да, я Триша.
С легкой улыбкой она приняла комплимент.
- Ничего страшного. Я не опасаюсь за своё здоровье... прокатиться? - Триша с удивлением посмотрела на Терри, - что ж, будет интересно.

- Я постараюсь, чтобы вы не заскучали.
Терри глянул немного лукаво.
- Знаете, многие думают, что если ты гонщик, то везде и всегда летаешь сломя голову. Но это не так. В том, чтобы медленно катить по вечерним улицам, тоже что-то есть. Город становится похож на океан – изменчивый, живой и бесконечно глубокий. Вот как сейчас.
Он открыл перед девушкой дверцу своего ярко-красного Camaro SS.
- Прошу, мисс Триша.
Обойдя автомобиль, он сел за руль и протянул журналистке два высоких закрытых стакана.
- Выбирайте: латте или эспрессо.

Триша заняла сидение рядом с водителем и выбрала стаканчик:
- Латте, спасибо, - как только автомобиль заскользил по улицам, она сказала: - Терри, вы готовы к интервью? Впрочем, расскажите, вы были сильно удивлены, получив признание от города?
- Нет, я не был удивлен. Видимо, привык, что мне везет по жизни.
Терри усмехнулся, заводя мотор и плавно трогаясь с места.
- Ну а если серьезно – в любом деле успех не приходит просто так. И неважно, что это за дело: уличные гонки, игра в рок-группе, управление корпорацией или выпекание имбирных пряников. За все приходится платить тяжелым и упорным трудом, горькими разочарованиями, растраченными эмоциями, временем, в конце концов. На тебя смотрят и думают – о, этому счастливчику все блага достались на халяву. Никто не знает, сколько ошибок ты совершил, сколько часов ты провел в сомнениях или в отчаянии, потеряв последнюю надежду на то, что хоть что-то получится. Но чем выше цена, чем труднее тебе что-то дается, тем радостней достигать результата. Я рад, что у меня получилось. И еще я очень благодарен своим друзьям, которые были рядом, поддерживали и вдохновляли меня. Пользуясь случаем, я передаю им привет – так ведь это обычно делается?
Найт-Дэвис снова улыбнулся и отпил немного кофе из своего стакана. Красный Chevrolet Camaro влился в поток машин, и теперь скользил среди них наподобие хищной акулы, посверкивая боками в свете чужих фар. Терри был намерен выехать на другой берег по одному из многочисленных мостов, прокатиться мимо ресторана «Везувий», отеля «Вавилон» и здания мэрии, а затем вернуться обратно, но уже по другому мосту.
Он не любил возвращаться той же самой дорогой.

- Хорошо, мистер Найт-Дэвис, расскажите, пожалуйста, о своей работе? Я смотрю, это довольно прибыльное дело? - Триша чуть улыбнулась и снова сделала маленький глоток кофе.
- Да, тачка у меня ничего. – Терри небрежно кивнул, поставив на выдвижную консоль кофе. – Средств на свои авто я не жалею. От этого ведь многое зависит, поэтому тачка должна быть правильной, настроенной лично под меня. В ней все должно быть выверено, продумано, прокачано – вот как в этом Шеви. Мой Шеви неповторим и уникален, и для меня он больше, чем машина - для меня он почти что друг.
Терри ненадолго замолчал. Тему работы он считал довольно-таки скользкой. Ясно же, что стритрейсер не платит налоги и регулярно нарушает целую кучу всяких законов и постановлений. Естественно, ему не слишком хотелось заострять на этом внимание. Тем более, перед журналистом.
- Я бы не стал называть уличные гонки работой. Это стиль жизни, скорее. Стоит лишь раз попробовать, и затягивает почище любого наркотика. Ты хочешь этого еще и еще, превращаясь в какого-то маньяка. Туда идут люди с особым складом характера, одержимые, ненормальные, называйте как угодно. Они без этого не могут, и скорость для них навсегда останется на первом месте. Не стану отрицать, у меня бывает возможность получить легкие деньги. Но не это главное. Прибыльным я бы это дело не назвал. Занимаясь стритрейсом, я никогда не заработаю себе на особняк с бассейном в элитном районе или на свободный пожизненный вход в какой-нибудь закрытый клуб для миллионеров. Но зато я получаю кое-что другое...
Они как раз миновали середину моста, и дорога пошла под уклон, открывая вид на усеянный огнями город. Терри переключил передачу, еще немного сбросил скорость и задумчиво поерошил себе волосы.
Что он получает? Адреналин, пульсирующий в венах? Желание  выиграть, прийти первым во что бы то ни стало, радость победы?
Внимание красивых женщин и мужчин?
Ощущение того, что ты бессмертен, и так будет всегда?
- …Пусть ненадолго, но я получаю весь мир.
Терри вырулил на одну из широких прямых улиц. Движение здесь было оживленным, большинство горожан завершили свой рабочий день и отправились по своим делам – в поисках любви, отдыха и развлечений.
- Когда-нибудь я займусь по-настоящему прибыльным делом. Возьму кредит и открою свой бизнес. Что-нибудь, связанное с автомобилями – продажа, ремонт, разработка новых технологий. У меня в голове целая куча проектов, осталось только найти себе единомышленников, коллег и партнеров. Думаю, бизнес – это те же гонки. Между этими двумя занятиями есть очень много общего.

Триша с интересом следила за дорогой и за словами Терри. Мужчина был очень вдохновлен, явно видно было, что ему интересно то, чем он занимается.
- Из ваших слов можно сделать вывод, что вы романтик, Терри. И раз уж я заговорила об этом, есть ли в вашей немного безумной жизни время на что-то... кроме работы? На личную жизнь? - она пыталась подобрать нужные слова, - есть ли любимая девушка или мужчина?
Триша легко улыбнулась.
- Ну… какой же я романтик, - Терри смущенно потер висок. – Изящным манерам не обучен, стихов наизусть не знаю, в искусстве не разбираюсь, галстук в тон костюму тоже вряд ли подберу. На днях вот заснул в кино. Вообще-то я люблю кино, особенно, знаете, этот запах поп-корна. И еще момент, когда в зале только-только начинает гаснуть свет. Но тогда устал, не выспался, да и показывали какую-то тягомотную чушь. Погонь и драк не было, ни разу ничего не взорвалось, никто никого не убил и не спас – в общем, фильм попался скучный. А девушка, с которой я там был, обиделась, что я заснул. Они всегда на такое обижаются. Еще их почему-то пугает разобранный мотоцикл в моей квартире. А мне он необходим по работе, я на нем кое-что проверяю в плане техномагии, поэтому удобно, что он прямо в квартире стоит... о, смотрите – красиво, правда?
Они как раз проезжали мимо отеля «Вавилон». Огромное здание устремлялось в небо, сияя и переливаясь яркими огнями.
- Шикарное место. Так, о чем это мы… да, девушки. С девушками у меня не очень складывается. С мужчинами проще, оно и понятно – все же мужик с мужиком сумеет договориться. Но тоже не всегда. Не каждый мужик готов терпеть в квартире мотоцикл, и то, что меня по ночам дома нет, и что когда-нибудь я могу разбиться насмерть. Я это все прекрасно понимаю. Тоже не всякое от других готов терпеть.
Терри снова взялся за кофе. На самом деле, он бы с удовольствием сейчас покурил. Но спрашивать у Триши разрешения он все-таки не стал - может, журналистка и не отказала бы ему из вежливости, но это не значит, что ей действительно будет приятен сигаретный дым.
- Так что подолгу у меня никто обычно не задерживается. В этом есть свои плюсы: никаких обязательств, никаких проблем. Но, в общем-то, я не против серьезных отношений – хотя знаю, что обычно эти отношения состоят из одних сплошных компромиссов. Просто порой это становится неважно. Порой тебе настолько кто-то нужен, что ты согласен на любые компромиссы идти.
Терри включил левый поворотник и с задумчивым видом глотнул постепенно остывающий кофе. Тряхнул головой, весело глянул на девушку.
- Я тут рассуждаю на общие темы, хожу вокруг да около, вместо того, чтобы конкретное что-то сказать. Время на личную жизнь я, конечно, нахожу. Она у меня прямо-таки бьет ключом, эта личная жизнь.
Он крутанул руль, поворачивая налево. Уже совсем стемнело, и вечер начинал постепенно перетекать в ночь.
- Я не знаю, мисс Триша, есть ли у меня любимый мужчина. На этот вопрос я ответить пока не могу.

Триша улыбнулась, задумавшись о том, что есть какая-то нелогичность в том, что у столь интересного человека, как Терри так складывается на личном фронте.
- Терри, а на фоне всего этого, есть у вас какая-то мечта?
- Мечта? Да… конечно, мечта есть. – Найт-Дэвис задумчиво кивнул. - Сколько себя помню, я всегда гонялся за какой-нибудь мечтой. Можно считать это бесполезной тратой времени, но я так не думаю. Что такое польза, это вообще большой вопрос. В таких делах ничего нельзя знать определенно. Даже самая безумная, на первый взгляд, мечта, рано или поздно может сбыться и принести вполне реальную пользу. Конечно, гарантий нет, и это для многих проблема. В отсутствии гарантий. Но это еще не повод, чтобы не мечтать. Да если бы среди людей не было мечтателей, то не было бы никакого прогресса, все так и оставалось бы на уровне каменного века. Не было бы автомобилей, самолетов, кораблей, лекарств, интернета, много чего еще. Мы сидели бы каждый в своем углу, не высовывая носа и не имея понятия, что вокруг происходит и по какой причине. Поэтому не знаю насчет других рас, а люди просто обязаны мечтать. Это условие нашего существования, наше преимущество, если хотите. Лично я уже давно мечтаю создать летающую машину, подняться на ней в небо и устроить там такие небесные уличные гонки, что мало не покажется. Не знаю, когда, но я это обязательно сделаю. Я верю, что мечты должны сбываться.

Женщина следила за дорогой и гонщиком, Терри был удивительным собеседником. Триша не заметила, как пролетело время.
- Напоследок, пожелайте что-либо жителям нашего города?
- Желаю всем жителям Каинвилля интересных событий, увлекательных сюжетов и захватывающих приключений. Вообще-то в нашем городе с этим проблем нет, я понял это сразу, когда здесь оказался. Но приключений много не бывает. Живите так, будто в ваших венах течет огонь. Будто этот день – последний в жизни.

Триша все записала.
- Спасибо за приятный вечер, а теперь можете спокойно меня высадить. Я пройдусь пешком.

Триша подъехала к галерее вовремя. В этом месяце, к её удивлению, победителей было двое, с одним ей уже удалось познакомиться, а вот со вторым она должна была встретиться только сейчас.
Женщина расправила невидимые складки на длинном платье, а после осмотрелась, пытаясь среди людей высмотреть сегодняшнего респондента.

Как только она увидела кого-то похожего, она направилась к мужчине.
- Мистер Лоран? - Триша решила уточнить, вдруг её острое журналистское зрение её подвело.
Напряженная обстановка на работе едва позволяла вырваться даже домой. Недавний перевод, новый коллектив — Стефан до сих пор пытался привыкнуть к новой жизни. Повышение непременно влекло за собой массу изменений, но не ожидал он ощутить эту тяжесть в полной мере. Каинвилль оказался очень требовательным в сравнении с тем же Грантсвиллем, да и недавний теракт подкинул работенки... Но это все лирика, коей можно предаваться до бесконечности в столь короткие часы отдыха. Стоя у входа в ожидании спутницы, Стефан не мог осознать, что стало причиной его будущего интервью. Он никогда не рвался к славе и не ожидал такого интереса к собственной персоне, и теперь был даже слегка смущен. Но волноваться было совершенно ни к чему.
Проведя ладонью по волосам, зачесывая их назад, Лоран обернулся на знакомый голос. Прежде с мисс Танакой они лишь созванивались, и встретиться лицом к лицу было весьма интересно. Не сказать, что дракон сильно доверял журналистам, справедливо полагая, что многое из сказанного они зачастую выставляют в нужном для газеты свете, но что-то подсказывало, что этой девушке можно верить.
— Добрый вечер, Триша. Прекрасно выглядите, — Мужчина коснулся губами ее руки и приоткрыл дверь галереи, пропуская девушку внутрь. Выбор на это место пал не случайно: искусство играет немаловажную роль в жизни любого человека, а что уж говорить о древних драконах, которым без подобной подпитки жить становится попросту скучно. Рестораны — слишком по-человечески, время года не слишком располагает к прогулкам, а выставка гравюр малоизвестных творцов могла не только дать пищу к размышлениям, но и приобщить к прекрасному. Стефан не был уверен, что спутница оценит в полной мере его интерес, ведь она, кажется, всего лишь человек.
— Когда я узнал о выставке, был премного удивлен. Не думал, что кто-то еще занимается подобным. Впрочем, время преподносит немало сюрпризов, и эта встреча — один из них. Я, признаться, с прессой никогда не пересекался, потому, прошу, не томите с вопросами, удовлетворите мое любопытство.

Триша с интересом посмотрела на мужчину, Стефан выглядел так же эффектно, как и все предыдущие победители, но то, что назначил он встречу на выставке, девушку, конечно, подкупило.
Людей с любовью к изящным искусствам нынче мало. Хотя, Лоран же вроде как дракон.
- Что ж, сначала я хочу поздравить вас с тем, что вы стали лучшим игроком месяца. Конечно, вы разделили звание с нашим прокурором, но... не вижу тут ничего страшного. Расскажите о ваших впечатлениях от победы? Вы ожидали её? С недавних пор у нас тайное голосование, вы можете предположить, кто ваши фанаты?
Множество залов так и манило заглянуть в каждый, раствориться во времени и остаться здесь, среди картин и прочих экспонатов. Но поддаться подобному желанию было бы слишком неучтиво по отношению к Трише, да и сам дракон понимал, что может застрять здесь надолго, и тогда ни работа, ни какие личные дела не смогут его от этого отвлечь. Поэтому он целенаправленно проследовал вместе с журналисткой к гравюрам. Было приятно ощущать себя в женском обществе. Дамы зачастую слишком многое на себя берут, становясь на одну ступень с мужчинами, носят костюмы и делают ту же работу. Это делает им честь в глазах мужчин, которые действительно уважают женщин. Но, к сожалению, это слишком часто лишает их особенного шарма, который, несомненно, был присущ мисс Танаке. В компании таких девушек он не бывал уже давно, и это невольно навеяло ностальгией.
—  Я бы мог солгать, что не предполагал подобного поворота событий, но не стану. Это льстит, ведь я только-только влился в игру, и пускай не искал признания, оно само нашло. Дирк достойный игрок — я никогда бы не смог назвать его соперником, не столь богатый опыт, — и это честь делить с ним первое место.
Лоран прервался, увлеченный гравюрой. На ней явно угадывался библейский сюжет, а за манеру исполнения этот экспонат следовало бы сделать одним из центральных. По мнению дракона, место сильно влияет на впечатления от просмотра, а, может быть, у каждого свое видение. И все равно Стефан был уверен, что едва ли кто-то сравнится с Дюрером, его давним другом, показавшим дракону всю прелесть этого искусства.
— Вы правы, я был удивлен тайны голосованием. Пару месяцев я и не следил за его ходом, поэтому это застало меня врасплох. Не могу сказать, что я в восторге от этого нововведения — с одной стороны, подстегивает интерес, когда не знаешь, как ляжет карта, с другой — нет того азарта, когда видишь, как кто-то вырывается в лидеры. Я знаю лишь пару человек из голосовавших, кто точно читал мою игру, но это вовсе не значит, что их голоса были отданы за меня. Хотя было бы приятно. Я, к несчастью, долго схожусь с людьми, чтобы угадывать сейчас.
Он улыбнулся Трише, жестом предлагая ей перейти к следующему экспонату и надеясь, что не слишком многословен. Говорят, такое поведение указывает на излишнее волнение.

Триша с интересом рассматривала экспонаты, слушая, что говорит ей Стефан.
- А я вот не уверена, что могла бы с легкостью угадать, кто за меня голосовал, будь у меня такая возможность. Увы, моя женская интуиция не настолько развита. В любом случае, мистер Лоран, расскажите о вашей работе? Как я понимаю, вы тоже у нас в каком-то плане чиновник? Правда ли, что попасть в вашу сферу деятельности довольно непросто? И как часто вам предлагают... - Триша смутилась, - материальное вознаграждение за тот или иной проект или разрешение?
— Никто не застрахован от промахов, мои догадки могут быть ложными, поэтому я оставлю их при себе.
Он улыбнулся, подав девушке руку, и проследовал в следующий зал.
— Такая должность предполагает высокую ответственность. Это только кажется, что руководить — легко. Несмотря на годы подготовки, мне самому было непросто поначалу. Но ко всему привыкаешь.
Стефан не торопился с ответом, делая вид, что очень увлечен выставкой. Даже искуссное исполнение не могло избавить его от недовольства вопросом. Конечно, он не всегда был исключительно чист, но это выглядело явным непрофессионализмом журналистки.
— Жители Каинвилля на редкость честны в этом отношении. Наверное еще опасаются делать такие предложения новому начальнику. Я получал немало предложений, но ни одно из них не стоило возможной уголовной ответственности, — тихо рассмеялся дракон, чтобы не сильно тревожить последних посетителей выставки. Кажется, в скором времени и их неминуемо попросят удалиться.
Взятки всегда вызывали интерес людей, Лоран же предпочитал деньгам возможное будущее сотрудничество. Не подкопаешься, ведь он ничего не брал, но выгодные связи заполучал. Иногда поступавшие предложения были из ряда вон выходящими, и если яхта, пусть и находящаяся во Франции, не вызывала особых эмоций, то индийский слон бил все мыслимые рекорды. Даже не из интереса, а просто опешив, Стефан тогда спросил: «Зачем он мне?» И ничего кроме «Ну это же слон!» в ответ не услышал. Вот именно, слон. Эта история долго обитала байкой в Грантсвилле, обрастая все новыми подробностями, и в конечном итоге звучала так: Лоран таки согласился на предложение индийского шейха и с тех пор добирался на работу только верхом на слоне, а в придачу шейх отдал ему половину своего гарема, что было совсем перебором.
Вспомнив об этом, дракон поделился историей с Тришей. Сухие факты мало кому интересны, да и обстановку развеять не помешало бы.

- Вы так легко всё это рассказываете, - Триша остановила взгляд на Стефане, - интересно, вы всегда такой открытый? Или это просто я так на вас влияю... или, может, выставка, - она улыбнулась, посмотрев на одну из картин.
- Нам тут в редакцию приходят письма о том, что наши вопросы скучные, - она чуть прикусила губу, сдерживая очередную улыбку, - но... я все равно должна задавать ключевые вопросы. Так вот, несомненно, работа занимает большое место в вашей жизни, поправьте меня, если это не так, но, конечно же, у вас есть любимый человек? - Триша поняла, что в последнее время всё сложнее задавать этот вопрос правильно, взаимоотношения в Каинвилле не поддавались никаким простым человеческим канонам.
— В хорошей компании не грех раскрыться. Если собеседник располагает к себе — так почему бы нет?
Уже довольно давно Стефан жил исключительно работой, а одинокие вечера заполнялись воспоминаниями, но зачастую и дома находилось время, чтобы заняться бумагами. Всего не переделаешь, Лоран прекрасно это понимал, но не мог найти себе достойное хобби, а если заполнять это пустое время исключительно алкоголем, даже дракон может вскоре спиться. Впрочем, иногда он брался за перо и писал собственные мемуары о событиях Второй Мировой. Прошло много лет, но ничто не стерлось из памяти, а торопиться было некуда — все равно писал исключительно для себя и не предполагал, что когда-нибудь эта, с позволения сказать, книга выйдет в свет.
— Публика жаждет хлеба и зрелищ? — усмехнулся Стефан. — Не знаю, как это будет выглядеть на бумаге, покажется ли скучным, но время, проведенное с вами, того стоило. Если бы у вас была возможность изучить всю подноготную интервьюируемого, чтобы знать, о чем спрашивать помимо стандартных вопросов, в самом интервью не было бы никакого смысла. Можно было сразу писать биографию. Но это, кажется, было бы куда более скучным занятием.
Работа журналиста не так проста, как кажется на первый взгляд. Нужно уметь находить лазейки в сказанном и не бояться каверзных вопросов — в них вся соль. Возможно, Триша лишь следовала инструкциям и не интересовалась прочим, но и о чем она могла спросить от себя? О любимом цвете и игрушке детства? Право слово, не о предпочтениях же в сексе ей интересоваться — такое даже люди без комплексов вряд ли будут рады представить широкой публике.
Любимый человек... Как многое может быть скрыто под этими словами. Каждый подвержен этому чувству, и дракон не исключение. Стефан развернулся, вобрав побольше воздуха, и осторожно, с чувством, продекламировал:
— Она не гордой красотою
Прельщает юношей живых,
Она не водит за собою
Толпу вздыхателей немых.
И стан ее — не стан богини,
И грудь волною не встает,
И в ней никто своей святыни,
Припав к земле, не признает.
Однако все ее движенья,
Улыбки, речи и черты
Так полны жизни, вдохновенья,
Так полны чудной простоты.
Но голос душу проникает,
Как вспоминанье лучших дней,
И сердце любит и страдает,
Почти стыдясь любви своей.
Эти строки как ничто иное отражали чувства, вспыхнувшие уже давно, в Нью-Йорке, и до сих пор не отпускающие. Их автор словно заглянул в душу дракона, невольно, но так точно попал в цель. Слегка покраснев, он прошел вперед, сбрасывая наваждение — образ ягуара, вставший перед глазами, и яркие моменты их встреч.

- Знаете, да, работа у меня, порой не очень простая. Но с вами общаться одно удовольствие, - Триша вернула комплимент, - если бы хлеба и зрелищ... в любом случае, нам не стоит сильно развивать эту тему, лучше будем говорить о вас.
Танака с улыбкой выслушала весь рассказ, включив диктофон в процессе.
- Вы романтик, мистер Лоран? Или привычка декламировать стихи у вас врожденная? Мы обсудили работу и личную жизнь, давайте перейдем лично к вам, расскажите о каких-то своих привычках, которые бы вам хотелось изменить? И есть ли те качества, наличие которых заставляет вас собой гордиться?
— Кто-то пишет книги, а кто-то их читает. Мне не дано слагать стихи, но ничто не мешает ими наслаждаться.
Взросление дракона довольно долгий процесс, находясь под отчим крылом, невольно ощущаешь себя младше и неопытнее, чем есть, и осознаешь, что многие знания и умения необходимы. И тогда обучение идет полным ходом, ведь пришло понимание, что единственный, кому это нужно, — ты сам, и это все меняет. Чтение было отрадой и отдыхом для молодого дракона, погружавшегося в приключения посредством фантазии и неровных строк, которые Стефан знал на зубок. Любовь к песням текла в его жилах столько, сколько он себя помнит, а они и есть не что иное, как стихи под музыку. А хорошая память позволяла в любой момент заново насладиться понравившимися текстами. Что греха таить, дракону нравился его голос — жаль только, что петь так и не научился, — и когда было совсем невмоготу от гнетущего одиночества в пустом доме, он позволял себе забыться, представляя людей и истории, с которыми связывали рифмованные строки. Объятия воспоминаний способны излечить душу.
— Пожалуй, кошмары — единственное, от чего бы я хотел избавиться, хотя уже и не представляю своей жизни без них. Долгая жизнь формирует характер, и мой меня всецело устраивает. Что касается дурных снов, что ж, тут все несколько сложнее. Это где-то в сознании, куда так просто не добраться.
Они обошли зал и остановились у последнего экспоната. К цветной гравюре не было подписи, и это только увеличивало интерес к ней и ее автору. Отличная цветовая гамма и техника исполнения во всех красках передавали эмоции от воссоединения любящих сердец давно не видевших друг друга людей. У дракона перехватило дыхание, на минуту он и думать забыл о том, что сейчас не один.
— Простите... Горжусь? Преданностью, пожалуй, к Родине, к любимым. Многие называют это любовью, но это нечто более высокое. Любовь — чувство, которое может угаснуть у людей, но драконы чувствуют несколько иначе. Для меня это постоянство и честность перед самим собой.
Подошедший работник галереи прервал их диалог, напоминая, что выставка закроется через пару минут, и поспешно удалился. Стефан успел посмотреть все, что хотел, день был прожит не зря, а работу неизвестного мастера он обязательно выкупит у галереи, но уже не сегодня. Он надеялся, мисс Танака узнала достаточно, а если нет — по пути до автомобиля они еще успеют поговорить. Дракон намеревался отвезти журналистку домой — или куда Триша пожелает — негоже заставлять девушку добираться на такси, да еще и в такой час.

Триша удивилась тому, как быстро пролетело время в компании сегодняшнего победителя. "Воистину, иногда не замечаешь, как проходит день". Она внимательно слушала Стефана, останавливая свой взгляд на экспонатах, но речь мужчины завораживала её куда больше.
- Знаете, так странно, что уже закрывается выставка. Мне показалось, что мы только пришли.
Они направились к выходу, и Триша поспешила задать последние вопросы:
- Напоследок, расскажите о том, о чём вы мечтаете. Ведь должны же быть мечты даже у почти вечных драконов? - легкая улыбка скользнула по губам женщины, - и не забудьте оставить пожелания жителям нашего города.
Удивление мисс Танаки было настолько очевидным, что Стефан позволил себе улыбнуться. Он напротив не был удивлен — от привычки просчитывать некоторые вещи наперед трудно избавиться. Да и в целом не рассчитывал он на долгое интервью, слава не всем на руку, кому-то вовсе хочется оставаться в тени, несмотря на все его возможные заслуги. Дракон даже не мог предположить, изменится ли отношение к нему у людей после всего сказанного сегодня. Волнение осязалось на кончиках пальцев и рвалось на волю, но мужчина прятал его за улыбкой. Ничто не повлияет на его отношение к самому себе, а это главное.
— Мечты на то и мечты, что неисполняемы. Один мудрец сказал мне, что все, чего человек желает добиться, должно быть в его планах, а не в мечтах, — произнес Стефан, открывая дверь и пропуская девушку вперед. — Могу лишь мечтать о том, чтобы мечты сбывались.
Так глубоко в душу дракон пускал немногих и не смог бы раскрыться перед всем миром, пусть даже эти тайные желания никому не причинили бы вреда или недовольства. Возможно, при других обстоятельствах он бы многое сказал иначе, или будь то другой год — или даже век. Но все происходило здесь и сейчас, и не было пути назад.
Водитель ожидал его одного, но Стефан отмахнулся от юноши, самолично открывая дверцу для дамы и позволяя назвать адрес. Тишина в салоне, наконец, была нарушена.
— Человек счастлив тогда, когда точно знает, чего он хочет. Жизнь сама позволит этого достичь, лишь бы была цель. Хотелось бы, чтобы люди проще ко всему относились. Многим здесь выпал недолгий век — простите, всегда невольно сравниваю с собой, — и тратить отпущенный срок на склоки и негатив попросту смешно. И, что самое главное, держаться за своих любимых — залог успеха, — подвел он черту, расслабленно выдыхая. Вечер был прекрасен во всех отношениях, совмещать приятное с полезным Лоран всегда любил и никогда не жалел об этом, понимая, что все, чему суждено сбыться, происходит в нужный момент. Такая философия работала даже в трудные жизненные моменты, что уж говорить о вполне приятных днях? Интересных впечатлений ему хватит надолго, а еще одно полезное знакомство — плюс в копилку связей. Совсем скоро он распрощается с Тришей, и одному Богу известно, когда им суждено встретиться в следующий раз. На одно дракон надеялся — это произойдет не по поводу очередного интервью, хватит с него славы на этот век.

- Вы почти философ, Стефан. Как жаль, что вечер подошел к концу. Всего доброго, надеюсь, что наша встреча не последняя, – Триша попрощалась с драконом и, поймав такси, отправилась в редакцию.

Так как с мистером Райсом интервью проходит второй раз, по желанию нашего гостя, мы собрали вопросы с заинтересованных читателей, и мистер Райс прислал нам ответы в редакцию. Можете ознакомиться с ними ниже.

1. Как официальное лицо города, вы наделены значительными властными полномочиями и внимание многих приковано к вам. Как вы справляетесь с грузом ответственности? Как проводите свободное время. Есть ли у вас увлечения, хобби, личные - возможно сильно неофициальные - занятия?
- Как справляюсь? Знаете, мой заместитель любит шутить, что у меня либо стальные нервы, либо в моем столе обязательно присутствует напиток стрессоутоляющий. Но на самом деле все банально просто, я люблю свою работу, хоть она и не сахар. Бывает, что бремя ответственности давит на плечи и принимать то или иное решение крайне сложно, но когда рядом с тобой есть те, кто поддержат и самое главное, кто нуждается в твоем решении, то этот груз превращается в стимул действия. Свободное время я посвящаю своему дому. Лесным прогулкам, люблю порыбачить, я стараюсь проводить время с пользой, то есть не приемлю "лежание на диване". Увлечений слишком много, как мужчина, я люблю риск, люблю оружие и часто посещаю тир.

2. У любого представителя силовых структур есть свои "байки охотника". Был ли с вами казусный случай, веселая история или просто забавная ситуация при исполнении должностных полномочий?
- Конечно были. Знаете, у нас в прокуратуре хоть дисциплина и на должном уровне, но и мы любим шутить и разыгрывать друг друга. Но больше всего нас веселит история с одним из нарушителей нашего города. Вы же понимаете, что у всех есть свои информаторы. Вот нам и пришла информация о очередной контрабанде. Готовили операцию, поставили слежку. В конце концов, всё произошло ночью. Темнота, лето, река, комары и кваканье. Мы засели в камышах и ждали назначенного времени.  И когда наступил час икс, мы… Попали в рыбацкие сети. Можете представить себе здоровенных лбов, в камышах, в сетях, орущих не цензурные слова в тот момент, когда рядом контрабандисты? Собственно, вытащили из сетей морских именно они нас, а не мы их. Но самое смешное оказалось то, что мы просидели в засаде и попались в рыбацкую ловушку совершенно зря.  Никакой контрабанды не было, наш информатор попутал дату. Поймали мы тогда лишь одного сома, который запутавшись в силках, решил, что всему виной мы. Мы ж как попались в эти сети – из-за сома. Этот морской зверь оказался крупным гадом и перепугал нашу группу, вломившись в нашу «лежанку». С перепугу всё и началось, наша операция сорвалась, нечто нас кусало, пеленало сетью и не выпускало.  Этот многострадальный сом отправился вместе с нами в прокуратуру, накормил нас собой. Но после этого любые водные места для слежки мы проверяем тщательнее. К тому же, часто вспоминаем сома. И подшучиваем над нашим Ричардом, боец что надо, но тогда каждый труханул перед невидимым в темной мутной воде врагом, а Ричи досталось больше всех. Его сом не обделил своими зубами за разные части тела, как мы посмеиваемся – облюбовал нашего волка. 

3. Насколько известно, оборотни - довольно  распространенная в Каинвиле раса, посещаете ли вы  некий клуб по интересам, или может есть какие-то  правила поведения  в мире оборотней, о которых было бы интересно узнать читателям, ведь по статистике шанс встретить оборотня на своем пути довольно велик и хотелось бы знать минимальные рекомендации для порядочного /или не порядочного гражданина  при подобной встрече.
- Я бы посоветовал гражданам нашего города, людям да и другим представителям всех рас, просто не забывать, кто такие оборотни на самом деле. Чтобы не говорили и не рассказывали сами "перевертыши" знайте - мы в первую очередь звери. Часто, особенно люди, забывают, что мы реагируем на жесты и интонации. Вспомните, как ведет себе дикий голодный или раздраженный хищник перед человеком и любым другим живым объектом?  Вот то-то и оно, у нас срабатывает инстинкт, который у нас в крови. Видите не врожденного оборотня с пеной в пасти и шальными глазами - будьте добры, не геройствуйте. Я сам оборотень и честно признаю, что мы не любим, когда нас дразнят. А что касается неких клубов, то нет, я посещаю кружки мохнатых оборотней лишь в целях своей работы.

4. Процесс обращения очень тяжелый и мучительный. Как вам удается совмещать регулярные обращения и службу закону и правопорядку, у вас в ежедневнике есть записи "Ничего не назначать на полнолуние"? Но ведь преступники не дремлют,  как вы поступаете если в период когда приходится полнолуние назначены важные мероприятия?
- Как генпрокурор я обязан иметь своего заместителя, первого и второго помощника. Да, вы правы, очень сложно совмещать полнолуние и работу даже для такого врожденного оборотня со стажем как я. Обычно меня подменяет мой помощник, в редких случаях благодаря своей способности истинного представителя расы беролака, я пропускаю одно полнолуние. Впрочем, не буду же я раскрывать вам все свои секреты, так преступникам станет не интересно пытаться выкрутиться.

5. У вас очень занятой график, и все же, есть ли в нем спутница жизни, или дама сердца? Стоит ли надеяться в ближайшем будущем увидеть вас с очаровательными медвежатами на руках?
- Вы задали очень щекотливый вопрос. Открою вам небольшую тайну. У меня есть сын, на материке. И была спутница, представительница моего вида. Но, живя здесь, в Каинвилле, я не опускаю возможность снова стать отцом. Есть ли у меня спутница жизни и дама сердца? Пожалуй, я оставлю этот вопрос без конкретного ответа. Но я отвечу так, у меня есть тот, кто безусловно мне интересен и кто не дает мне скучать.

6. Не планируете ли вы пойти на повышение? Не редки случаи когда генеральные прокуроры меняли свое кресло на кресло мэра и сенатора, а то и президента. Есть ли у вас подобные планы?
- Я не задумывался о кресле мэра и сенатора. На данный момент меня устраивает моя должность и место работы, но не буду загадывать на будущее, будущее имеет свойство подкидывать слишком неожиданные повороты и развития событий.

7. Ни для  кого не секрет о наличии взяток и неуставных отношений  в органах правопорядка. Сталкивались ли вы  сами с подобными явлениями в вашем управлении и в вашей практике? Осуществляется ли какая-либо борьба с ними или, наоборот, поощряется подобная "дрессура"?
- Я совру, если скажу, что в моем управлении все всегда было гладко и чисто. Наш мир и менталитет общества устроен слишком двойственно, взятки, дрессура, неуставные отношения всегда были, есть и будут. Со своей стороны я могу сказать лишь, что я пытаюсь максимально минимизировать данный факт и данные ситуации в своем управлении. Я суровый начальник, и каждый несет свое наказание. Конечно, некие проступки можно простить. Но я заставляю различать всех разницу между проступком и поступком.

8. Судя по вашей внешности - прошу прощения, если вопрос болезненный - вы через многое прошли и, как многое повидавший, наверняка имеете немало скелетов в шкафу. Выньте парочку, покажите их нашим читателям. Можете самых безобидных, а можете и пострашнее. Возрастной ценз нашего издания довольно высок и вы можете не опасаться за шквал исков об инфарктах нежных трепетных натур на ваше откровение.
- Скелеты в шкафу. Что ж, конечно, у меня они имеются. Но что касаемо моей внешности, могу развеять многочисленные мифы касательно моего вида - это не следствие работы уже на территории Каина. Всего навсего Вторая Мировая Война. Пожалуй, один из моих скелетов связан именно с той войной.  Как беролак, представитель медвежьего рода, я участвовал в различных операциях на стороне СССР. Кстати, у меня русские корни, причем они значительно превышают мои американские. Во время того противостояния, как вы знаете, работали множественно диверсионных групп. Как в тылу, так и в укрепленных городах. Те же шпионы, подставные лица. Один из моих «подопечных» оказался засланным вражеским разведчиком. Могу ли я сказать, что мой скелет в том, что я убил его без требуемых для управления доказательств? Да, могу. Могу ли сказать, что очередной скелет связан с расстрелом пленных нацистов без суда и следствия, так как они совершали преступления за гранью морали и закона? Могу.
Один из моих самых неприятных скелетов связан с предательством одного из моих братьев, ставшего на другую, противоположную сторону моей семьи и моего клана. Он остался жив, но не скажу, что цел. Пожалуй, на этом достаточно о скелетах. Поговорим о чем-то более приятном.

9. Есть ли у вас  фамильный Враг №1? Есть ли у вас любимый противник (причем "любимый" - не означает романтического контекста)?
- Есть и не один. Романтикой там и не пахнет, скорее желанием разодрать друг другу глотки и потрепать загривки. Наверняка вам интересны имена этих личностей, но оставим это за кадром. В любом случаи у представителя закона будут враги и будут любимые противники.

10. У вас отличная физическая форма, как вы ее поддерживаете?
- Тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Не сидите на диване, смотря телевизор часами. Активный отдых, посещение тренажерного зала, еженедельные спарринги. К тому же, у меня есть преимущество, моя работа заставляет часто решать вопросы, связанные с безопасностью города, жителей, а без физической подготовки это фактически невозможно совершить, когда дело касается очередных банд, разборок мафии и прочих представителей преступного мира.

11. Какое событие для Вас является самым трогательным в жизни, воспоминания о котором, вызывают улыбку и трепетные чувства.
- Трудно сказать. Я всегда с улыбкой вспоминаю свою мать и своих братьев, свою сестру. С той же радостью вспоминаю своих сослуживцев, друзей.

12. Говорят, в жизни нужно попробовать все. На что бы Вы никогда не решились?
- Испробовать наркотики. Не понимаю любви к этой дряни.

13. Как Вы воспринимаете критику в свой адрес?
- Спокойно, хладнокровно. Если и есть недочеты в моей деятельности, то я не ангел, но ошибку признать могу и поработать над ней. Все зависит от того,в какой форме и от кого исходит эта критика.Ведь и мое спокойствие не безгранично.

14. Что для Вас значит понятие "идеальный соигрок"?
- Тот, кто чувствует своего партнера. Тот, с кем любо танцевать на краю пропасти. Тот, с кем будешь испытывать океан эмоций, с кем каждый поворот будет неожиданным и тот, с кем определенные моменты будут ожидаемы. С ним важно бежать в одном ритме, ощущать и хоть наполовину, но видеть его мир своими глазами,а он ваш - своими. На самом деле мне не очень нравится понятие идеальный. Таких не бывает. По мне такой соигрок, партнер, должен находить отклик внутри вас. Это главное.

15. Задумывывались ли Вы о балатировании на должность мера города?
- Нет, на данный момент меня это мало интересует.

16. Был ли кто-нибудь, кого не хотелось защищать перед законом?
- Были, это одна из сторон закона. И она не всегда приятная, смею вас заверить.

17. Всегда ли Вы сам следуете букве закона?
- Я законопослушный гражданин и стараюсь соблюдать закон как и любой гражданин города или государства.

18. Кем Вы мечтали быть в детстве?
- Не поверите, но я с самого действа мечтал быть ковбоем. Так уж сложилось, что я родился в период, когда дыхание Дикого Запада все еще охватывало мальчишек моего возраста.

19. Есть ли у Вас вредные привычки?
- Я курю, да да, не смотря на то, что я оборотень и мое обоняние очень сильно, увы, зависим от сигарет.

20. С чего начинается каждое утро?
- Чашка кофе, крепкий хороший кофе. И проверки цел ли мой дом, где находится один джинн и где находятся мои вещи. Каждое утро у меня, можно сказать, запоминающиеся.

21. Какой самый необычный подарок Вы получали на день рождения?
- Хм, дайте подумать. Наверное, все же самый необычный подарок был от одного моего старого знакомого коллекционера. Костяной нож какого-то племени, как выяснилось, это был ритуальный нож шамана-бокора.

22. На кого бы Вы хотели быть похожи?
- Честно говоря я всегда желал и хотел быть похож на самого себя. Не особо люблю, когда меня равняли на кого-то и сравнивали. Предпочитаю быть собой и не походить на кого-то, можно сказать, что я отстаиваю индивидуальность.

23. Самое сложное блюдо собственного приготовления?
- Пожалуй, я скажу, что самое сложное мое первое блюдо – это блины. С годами готовить я приловчился, научился. Но свои первые блины я не забуду никогда. Первый блин комом, вернее штук десять. Было сложно, признаюсь, очень сложно освоить данный простой «рецепт».

24. Что бы Вы никогда не сделали даже за все деньги мира?
- Не предал был. Я не могу терпеть предательства. Ни за какие деньги я не предам свои идеалы, свои принципы, не предам тех, кто является моими близкими и родными, и не предам родину. Я старой закалки оборотень, для меня все еще очень многое значат верность и преданность. Хоть и верность и с преданностью бывают разные.

25.Что бы Вы изменили в первую очередь, если бы стал властелином Мира?
- Столь философский вопрос, признайтесь, откуда он у вас и кто натолкнул на него? На самом деле я боюсь представить, чтобы было, стань я властелином мира. Это слишком большая ответственность, это огромная сила и выбор. Это такая же тонна и не одна тонна соблазнов. Скорей всего я бы не стал ничего менять. И знаете почему? У всех и у всего должен быть свой выбор, я бы изменил себя - отказался бы от роли Бога и стал бы самим собой, прежним собой. Роль властелина и бога - это не для нас, смертных.

Стиг у нас второй раз стал победителем, поэтому мы собрали вопросы от читателей, и попросили его ответить на них.

Насколько вы альтруист по жизни? А точнее: способны ли вы помочь ближнему безвозмездно, то есть даром?
Мне сложно судить о своей альтруистичности, все зависит от настроения и сытости. Если я сыт, настроение игривое, то почему бы и не помочь ближнему, особенно если он любопытный экземпляр или перспективен на будущее, хоть в качестве приятной компании, хоть в качестве будущего ужина.

По слухам, вы любите готовить. Допустим, к вам заглянул случайный гость, да еще во  внеурочное время. Каким необычным блюдом вы бы его смогли угостить?
Если неурочный гость именно что заглянул да еще и без повода и причины, то я охотно накормлю его собственными свежевыдранными потрошками. Отличный деликатес в  любой стране. Но если гость вежлив, если его появление и правда может скрасить мое внеурочное время, то  накормлю его замечательной якисобой из Японии, пельменями и квашеной капустой с лучком и клюквой из России, селедочкой и фрикадельками из Швеции, горячим кофе из Бразилии, чаем из Индии, долгим разговором и крепкими объятиями лично от себя, если гость хотя бы чуть посимпатичнее обезьяны.

Росомахи довольно редки в этих местах. У вас никогда не возникало желания пообщаться с сородичами?
Отчего же не возникало, возникало. Всегда приятно встретить собрата по виду, но, как вы точно заметили, мы редкий вид и потому тропа одного росомаха не часто сходится с тропой другого росомаха, на моей памяти такого не было  уже лет сто. Вымираем, возможно.

Как управляющему Колизея. Как насчет новых планов? Чем новым порадуете любителей боев?
На данный момент я подыскиваю новых звезд арены, чтобы наши бои оставались все так же интересны постоянным зрителям и участникам. В наших перспективах рассматриваются бои с оборотнями-медведями (данный проект в стадии проработки), бои с комбинированными формами живых существ – редкое и впечатляющие умение вести атаку которых произвело неизгладимое впечатление на меня как на бойца со стажем. Так же мы рассматриваем варианты заполнения технических пауз между боями, а чтобы внимание наших гостей не рассеивалось – скрасить его выступлением возможно более слабых видов животных, чем обычно участвуют на арене, но зато эффектных и ловких, и, возможно, забавных.

Как Вы предпочитаете проводить свой досуг?
В прогулках. Мне нравится единение с природой. К тому же это чрезвычайно полезно и для меня как бойца в прошлом чтобы поддерживать физическую форму. Так же на досуге я изучаю контингент и подбираю новых гостей и участников боев.

Ваша самая характерная черта?
Любопытство. И отменный аппетит.

Расскажите о ваших недостатках? Как Вы боретесь с ними?
Зачем мне с ними бороться? Я ими наслаждаюсь! – рассмеялся.- А если серьезно, мой основной недостаток, он же основная черта характера. Любопытство. Бороться с любопытством преступно, и потому я просто уживаюсь с этой чертой в полной гармонии. Думаю, она даже придает мне некий шарм в глазах окружающих. А если не придает, ну что ж – в таком случае пусть имеют дело с  другими многочисленными чертами моего характера по выбору.

Реформа на форуме, которую вы цените особенно высоко?
Запросы вопросов для интервью у других игроков. Это очень полезно, и интервью проходят более весело, динамично и привлекают аудиторию. Всем интересно знать что на их вопрос ответил интервьюируемый.

Расскажите, как складывалась Ваша карьера, какие должности Вы занимали, что интересного Вы узнавали для себя на каждом новом месте работы? Какие обязанности Вы выполняли?  Какие качества характера помогали Вам совершенствоваться и расти?
Вы хотите пригласить меня на работу?

Что Вы цените в людях?
В людях крайне мало того, за что их можно ценить. Чувство юмора, гибкость реакций в различных ситуациях и живучесть духа. Пожалуй, это все что мне нравится в человечестве. И еще их фантазия!

Какие у Вас планы на будущее?
Стать владельцем Колизея. – снова рассмеялся. – Только не сообщайте это моему начальству, он может удивится что не всего земного шара и парочки планет-спутников.

Между карьерой и семейным счастьем, в какую сторону склонится Ваш выбор?
Поскольку я до сих пор не имею официальной пары и у моих ног не возится выводок кудлатых неуклюжих щенят, думаю очевидно в пользу чего сделан мой выбор, не так ли?

Ваши кулинарные предпочтения?
Мясо. Мясо всех видов! И посвежее.

Где бы Вы предпочли провести свой отпуск?
На свободе. – улыбнулся. – А ежели есть возможность выбора, то у моря или повидал бы фьёрды. Главное чтобы народу поменьше, природы побольше, и регулярный завтрак, обед, ужин и ночной перекус самолично добытый/отбитый.

Опишите свою самую большую неудачу. Кто был в ней виноват?
Само собой виноват был… я сам. Что есть неудача? По сути это последствие ошибочно выполненного расчета. Кто виновен что не предусмотрел все возможности, даже самые маловероятные? Я сам.
Самая большая моя неудача была когда я едва не погиб и застрял в вентиляции, откуда меня пытался выцарапать разъяренный оборотень. Часть меня он выцарапал. Мышцы на ноге еще долго напоминали что подобная ситуация не лучшее времяпровождение для здорового организма. В остальном – неудачи типовые и не стоящие особого внимания. Все решаемо, было бы желание.

Если бы вы были дорожным знаком, то каким и почему?
Опасные повороты. Потому что предугадать захочу я съесть вас при встрече или кого бы то ни было еще или просто проследить за вами не смогу даже я сам. Да я даже не знаю чем обернется моя деловая встреча – заключенной сделкой, охотой или сексом!

Какой ваш любимый анекдот?
Росомаха, сдохший от скуки.

Чем вы не любите заниматься?
Жалеть кого бы то ни было. Жалость не про росомах.

Вам отпущено только полгода жизни, как бы вы провели это время?
Так же как и всегда. Охотился, развлекался, совал нос куда не следует, добывал то, что временно принадлежит не мне. Не вижу причины менять свой распорядок жизни.

Хотели бы вы быть не росомахой, а совой?
Это конечно искусительно – летать, но нет. Росомахи – совершенное творение природы. Разве что чуть покрупней бы быть, но и так неплохо вышло.

Пхёнсу или фразье?
Мясо. Не люблю сладкое.

Кто может войти в ваш дом и остаться живым и даже почти невридимым?)
Тот, кого я в него пригласил.

Кафе "Черничные ночи" идеально подходило для этого интервью по мнению журналистки "Каинвилльского вестника". Приглушенный свет, уютные столики и запах вишнёвых пирогов создавал неповторимый антураж. Поднявшись по витой лестнице на второй этаж, Триша сняла пальто и перчатки и уселась в кресло. Выложила на стол привычные диктофон и блокнот и стала ждать гостя. Первого из аж троих за этот месяц.

- Добрый вечер, мистер Веллер. Или лучше - доктор Веллер? Меня зовут Триша Танака, я представляю известную газетку "Каинвилльский вестник", - вежливо улыбнувшись, журналистка кивнула интервьюируемому. У официанта заказала себе зелёный чай с имбирём и приготовилась задавать свои вопросы. А их уже накопилось изрядно много.
- Начнём с традиционного вопроса. Это ваша первая и, надеюсь, не последняя победа в конкурсе на звание лучшего в Каинвилле. Что вы при этом чувствуете? Радость? Облегчение? Может быть, сомнение? Как ваша звёздная болезнь протекает? Появились ли поклонники, которые осаждают вашу квартиру?
Пунктуальность относилась к тем чертам, которые делали собеседника привлекательным. Когда док явился в это популярное кафе для дачи интервью, журналистка уже ждала его на втором этаже за одним из столиков.
- Здравствуйте, если позволите комплимент, в жизни вы еще обворожительнее, чем на фото, - старые привычки дали знать о себе, когда Веллер устроился в кресле напротив. Он не очень волновался по поводу этого разговора, а от того проявлял несвойственное доку дружелюбие по отношению к незнакомому человеку.
- Чувствую? Думаю, что ближе всего это можно описать словом «удивление». Поскольку я привык к тому, что повышенное внимание ко мне связано исключительно с сезонными обострениями психических расстройств, - Веллер ненадолго замолчал, поскольку попытался жестами привлечь внимание официанта, впрочем, пока безрезультатно. – Нет у меня такой болезни, я все тот же врач в городской больнице, отделение психотерапии. По-моему, предположения о поклонниках сильно преувеличены, это ведь не конкурс «Мисс Каппа». Но я этому только рад, мне вполне хватает пациентов на работе в роли требующих внимания людей.

Услышав комплимент, журналистка привычно улыбнулась в ответ:
- Просто фотография неудачная. Но я надеюсь, что вы меня цените в первую очередь за мой писательский талант, верно? - заулыбалась чуть шире, а затем вновь вернула себе профессиональный вид, листая блокнотик с заметками. Увидев бесплотные попытки подозвать официанта, Триша поднялась из кресла и помахала ему. И как раз получила свой заказанный чай.
- То есть никакой звёздности у вас нет? А как быть с другими качествами? Профессиональными и личными? Что бы вы назвали своими явными достоинствами, а что - недостатками? Вообще у вас они есть, эти самые недостатки? Может быть, вредные привычки, которые хорошо скрываете?
Вместо ответа мужчина неопределенно улыбнулся и кивнул. Ему удалось наконец-то заказать себе кофе. Следующий вопрос заставил ненадолго задуматься, док обвел взглядом кусок зала справа от головы журналистки прежде чем заговорил;
- Я обычный человек. Такой же, как миллионы других людей в этом мире и не только в этом. Вряд ли я могу объективно судить о своих достоинствах и недостатках. С другой стороны, судя по количеству пациентов, думаю, я хороший специалист в своем деле, так что это можно отнести к достоинствам. Наличие кота характеризует меня, как человека ответственного, а еженедельные поездки в пригород к родителям, как любящего и заботливого сына. Что до недостатков:курю, недоверчив, дотошен. Что вы, Триша, мне скрывать нечего.

- У вас есть кот? Тогда это точно можно записать в положительные качества, - Триша одобрительно кивнула головой. В общем-то, про наличие животного она и так догадалась, заметив шерстинки на пиджаке психотерапевта.
- А помимо кота есть ли в вашей жизни ещё увлечения? Может быть, хобби, интересные занятия, любимый человек? Говорят, что раньше вы были женаты? А в чём причина вашего развода? - журналистка внимательно посмотрела на Роя и сделала пометку в блокнотике. - Также вас не раз замечали в компании заместителя мэра - мистера Юэля. Что вы можете сказать об этих отношениях? Просто дружба, или что-то большее? Планируете ли свадьбу и совместных детей помимо кота?
Доку, к его радости, впрочем, никак не отразившейся на серьезном лице, принесли кофе и он ненадолго отвлекся от интервью, чтобы отхлебнуть бодрящий напиток
- Нет, никаких особенных увлечений. Работа и партнер - этого мне вполне достаточно. Хотя, исправно посещаю художественные выставки, когда бывают стоящие.
Рой не очень любил вопросы, касавшиеся бывшей жены. Не потому, что дракон испортила ему жизнь, наоборот, чувства, испытываемые к Нере оставались теплыми. Другое дело, что мужчина чувствовал себя неудобно, когда нужно было об этом рассказывать:
- Был. Непреодолимые противоречия.
Вопросы из категории "чувства и эмоции" тоже относились к некомфортным, Веллер ощущал себя бактерией на стекляшке под микроскопом. Впрочем, можно было взять паузу, сделать еще пару глотков и не торопиться с ответом.
- Думаю, о свадьбе и совместных детях говорить рановато. Это не вопрос нескольких месяцев знакомства. Я сторонник планирования и организованности. Практика уже показала, что спонтанный брак, в моем случае, обречен на провал.
Веллер бросил короткий взгляд на наручные часы, чтобы удостовериться, что прошло не так много времени, а значит, препарирование будет продолжаться.

Триша внимательно выслушала собеседника, даже забыв на время о своём чае, от которого исходил приятный аромат мяты и имбиря.
- То есть вы предпочитаете строить далёкие планы на будущее, а не живёте сегодняшним днём? И вас сложно назвать спонтанным? А что вы можете рассказать о том, кем вы себя видите через пять лет или через десять? И даже через тридцать? Какой вы видите свою идеальную старость?
Она, наконец, отпила свой чай, переведя дыхание, и посмотрела прямо на доктора Веллера, добавив уже немного тише словно по секрету:
- Подумайте над ответом. Этот вопрос был прислан в редакцию анонимным письмом. Думаю, что нашего читателя очень волнует эта тема.
- Не думаю, что дело в долгосрочных планах. Наоборот, я предпочитаю жить здесь и сейчас, скорее это связано с количеством времени, необходимым для принятия важных решений. А еще негативным опытом прошлого и некоторыми другими предпосылками. Я мог бы рассказывать об этом с точки зрения собственной профессии и дальше, но, боюсь, вас это очень утомит, - Веллер откинулся на спинку кресла и ненадолго прикрыл глаза, останавливая собственный мыслительный процесс, боялся, что слишком увлекся своими рассуждениями об устройстве жизни. - Я не знаю, что будет через пять, десять, тридцать лет. А идеальная старость - в здравом уме и трезвой памяти. Как-то так.
Услышав комментарий относительно источника вопроса, линия губ доктора дрогнула в короткой ухмылке. Он даже догадывался, кто из его почти бессмертных знакомых мог придумать такой вопрос и с какой целью. Некоторым из них все не давала покоя краткосрочность человеческого бытия.

- Я бы с удовольствием послушала и с точки зрения вашей профессии. И, может быть, даже записалась на приём, но боюсь, что кто-нибудь может не оценить и не верно понять мои чисто исследовательские намерения, доктор Веллер, - Триша позволила себе многозначительную улыбку, на секунду сняв маску беспристрастной журналистки.
Она также записала что-то в свой блокнотик, затем тоже взглянула на наручные часы, проверяя, не слишком ли много времени она отняла у собеседника. Но пару вопросов ещё можно было успеть задать.
- Но раз уж речь зашла о работе, то расскажите о своей практике? Вы любите свою профессию? Как вообще вы выбрали стезю психотерапевта? Какие случаи в практике запомнились больше всего? Может быть, шокировали или показались забавными и нелепыми? Какой пациент был самым сложным?
- Это вы верно подметили, кончится каким-нибудь громким заголовком вроде "Журналист "Каинвилльского вестника" дошла до ручки" -, беспокойство по поводу вопросов о личной жизни сошло на нет и к Рою вернулось прекрасное расположение духа, - но если решитесь, дайте знать.
Веллер задумался над вопросом о том, не чувствуют ли собственные пациенты того же, что испытывал он сам, когда собеседник задает вопросы и черкает себе что-то в блокнот, а ты голову ломаешь над тем, что он там себе записал - компромат или всего лишь цветочки на полях рисует от скуки.
- Думаю, по моим прошлым ответам легко догадаться, что люблю. Это важная часть моей жизни. Знаете, как-то само собой получилось, что захотелось работать в области психотерапии. Никаких судьбоносных встреч или событий, наверное, просто понял, что мне по душе такая деятельность, - на дальнейшем ответе док запнулся и покачал головой, - простите, мисс Танака, но я связан врачебной тайной по рукам, ногам и языку. Скажу только, что самые сложные пациенты те, кто не верит, что им необходима помощь квалифицированного специалиста. К счастью, таких меньшинство.

Журналистка допила свой чай, пока внимательно слушала ответы доктора Веллера. Блокнотик пока закрыла, но продолжала держать перед собой, не убирая далеко.
- Но уж с "Каинвилльским вестником" могли бы поделиться и врачебными тайнами, - она покачала головой, спрятав озорную улыбку. В конце концов, куда ещё могла потом попасть эта правда, попади она на страницы самой известной в городе газеты?
- Вы выглядите очень невозмутимым человеком. Вы всегда так спокойны по жизни, даже осознавая, что живёте в городе, где полным полно опасностей, а в соседней квартире живёт вампир, а на работе вас ждёт огнедышащий дракон? Никогда не думали о том, что вам чего-то не хватает в жизни? Я имею ввиду какие-нибудь необычные способности помимо вашей невозмутимости? Если что-нибудь, что может её нарушить? Может быть, необычная ситуация, человек или случайная встреча?
- Вот именно с "Каинвилльским вестником" - ни под каким предлогом, - хмыкнул Рой, как это часто случалось, разговорить его незнакомому собеседнику удалось только ближе к концу встречи.
- Именно потому, что Каинвилль - это город, в котором к стандартным опасностям бытового характера прибавляются опасности, связанные с представителями отдельных рас, невозмутимость единственный способ прожить нормальную жизнь, - док пробарабанил пальцами по подбородку, с удивлением осознал, что пора бы побриться и продолжил речь:
- Я бы хотел управлять временем, чтобы неприятные моменты и тоскливые мероприятия проходили побыстрее, а хорошие наоборот растягивались. Насчет степени непрошибаемости, я среднестатистический человек, как и многие другие подвержен стрессам и волнениям при определенных обстоятельствах. Но работаю над тем, чтобы это случалось пореже.

- Но ведь Каинвилль - это не только город опасностей и всего такого? Может, скажете, что вы думаете о городе в целом? Ваши впечатления о жизни в нём? Обо всех его жителях вместе и в частности? Произошедших обытиях и о всём, что вам запомнилось больше всего? - Триша ободряюще улыбнулась психотерапевту и кивнула. - Эта информация непременно будет использована в рекламных целях! Поэтому не забудьте также пожелать жителям Каинвилля всё, что вы захотите пожелать, но непременно от всей души!- Разумеется, более того, я к родному городу по-своему привязан. - Рой вспомнил про недопитый кофе, потрогал чашку, удостоверился, что удовольствие от холодного напитка сомнительно и развил мысль далее - Думаю, Каинвилль - это город контрастов. В любом случае, скучать здесь не приходится.
Веллер долго молчал, пытаясь придумать ответ на поставленный вопрос, лицо его выражало крайнюю степень задумчивости:
- Простите, я человек достаточно замкнутый и практически не слежу за событиями. Хотя, последняя выставка в художественной галерее была очень неплоха. - док сдержал вздох облегчения, когда Триша произнесла заветные слова о пожелании городу, знаменующие завершение интервью:
- Я искренне желаю всем никогда не попадать ко мне на прием, пусть это и лишит меня средств к существованию. Спокойствия, одним словом. И терпения.

- Благодарю вас за очень интересное интервью, доктор Веллер. Надеюсь, что увидимся ещё раз в ближайшее время! - Триша подхватила свои вещи, выключила диктофон и упорхнула из кафе, сразу направившись в сторону издательства.